Sanat dünyası yakın zamanda önemli bir kaybı yaşadı. Video sanatının ve feminist hareketin öncülerinden, kitle iletişim araçlarını derinlemesine inceleyen, taklit eden ve yeniden yorumlayan Dara Birnbaum, 78 yaşında aramızdan ayrıldı. Sanatçıyı 2001’den beri temsil eden Marian Goodman Gallery tarafından duyurulan bu haber, çağdaş sanatta bir dönemin kapanışını işaret ediyor.
Dara Birnbaum, 1970’li yıllarda genç bir sanatçı olarak, televizyonun film ve sanat çevrelerinde adeta yok sayıldığı bir dönemde bile bu yeni gücün Amerikan kültüründeki potansiyelini kavradı. Yarım asrı aşan kariyeri boyunca, bilgi akışının nasıl yayıldığını, dönüştüğünü ve özümsendiğini keşfetmek ve manipüle etmek için bilgi yarışmalarından spor programlarına, pembe dizilerden YouTube videolarına kadar birçok kaynaktan alıntıları kesti, yeniden sıraladı ve tekrarladı. New York’ta 1946’da doğan Birnbaum, hayatı boyunca burada yaşadı ve çalıştı. Carnegie Mellon Üniversitesi’nde Mimarlık, San Francisco Sanat Enstitüsü’nde Resim eğitimi aldı ve New School for Social Research’teki Video Çalışmaları Merkezi’nden Video ve Elektronik Kurgu alanında sertifika edindi. Dennis Oppenheim ve Vito Acconci gibi isimlerin çalışmalarıyla rastlantısal karşılaşmalar ve kavramsal sanatçı Dan Graham gibi akranlarıyla kurduğu dostluklar, onu feminist film ve deneysel medyaya yöneltti.
Belki de Birnbaum’un en bilinen eseri olan “Technology/Transformation: Wonder Woman” (1978–79), popüler medyada cinsiyet tasvirlerini sorgulamak için ünlü süper kahramanın görüntülerinden faydalandı. Sekreterden süper kahramana dönüşümünün tekrarı, kadın kimliğinin sabit olduğu fikrini yıkmayı ve “yeni bir kadının” ortaya çıkışını yakalamayı amaçlıyordu. Deneysel medyada yaptığı yeniliklere 60’lı ve 70’li yaşlarında da devam etti. Örneğin, “Arabesque” (2011) adlı eseri, besteciler ve müzisyenler Robert ve Clara Schumann arasındaki ilişkiyi ele aldı; YouTube’da bulunan performans kliplerini ve arşiv filmi kliplerini tek kanallı bir çalışmada birleştirdi.
Dara Birnbaum’un eserleri, New York’taki Modern Sanat Müzesi (MoMA), MoMA PS1, Whitney Amerikan Sanatı Müzesi ve Metropolitan Sanat Müzesi; Washington DC’deki Smithsonian; Londra’daki National Portrait Gallery; ve Milano’daki Fondazione Prada dahil olmak üzere dünya genelindeki müzelerin koleksiyonlarında yer alıyor. Kariyeri boyunca Guggenheim, Pollock-Krasner Vakfı ve American Academy of Arts and Letters gibi kurumlardan ödüller ve burslar alan Birnbaum, 1987’de American Film Institute’tan Maya Deren Ödülü’nü alan ilk kadın sanatçı oldu. Ancak Birnbaum’un etkisi belki de en iyi, sayısız çağdaş sanatçı, yazar ve akademisyenin kariyerleri üzerindeki devam eden etkisiyle ölçülebilir. Cory Arcangel ve Martine Syms onu ilham kaynakları olarak gösterirken, David Breslin ve Kelly Taxter gibi küratörler de onun çalışmalarının çağdaş çağı tanımladığını belirtiyor. Birnbaum’un kendisi de bir röportajda, artan ününü hatırlarken, “medyaya karşılık veren kişi” olarak anılabileceğini söylemişti. Onun mirası, sanatın ve medyanın kesişim noktasında yeni yollar açmaya devam ediyor.
