Londra’nın kalbindeki Covent Garden, geçtiğimiz Mayıs ayında adeta bir masal diyarına dönüştü! St Paul’s Kilisesi Bahçesi’nde düzenlenen Covent Garden May Fayre & Kukla Festivali‘ni biz de izleme şansı bulduk ve bu rengarenk, coşkulu etkinliğe hayran kaldık. Mr. Punch’ın 353. ve festivalin 50. yıl dönümünün kutlandığı bu ücretsiz şenlik, beklentilerimizin ötesinde bir deneyim sundu.
Şapkaların Dansı: Bir Sanat Şöleni
Saat 11.00’de başlayan Büyük Geçit Töreni ile festivalin enerjisi yükseldi. Cadde boyunca ilerleyen Brass Band eşliğinde, Mr. Punch’ın kendisi de dahil olmak üzere, ülke genelinden ve hatta yurt dışından gelen Punch & Judy profesörleri ve kuklacılarla yürüdük. Her biri özenle hazırlanmış, yaratıcılıklarını sergileyen şapkalar ve kostümlerle dolu bu geçit, tam anlamıyla bir görsel şölen sunuyordu. Ardından saat 12.00’de Mr. Punch’ın kürsüde yer aldığı özel Kilise Ayini’ne tanık olduk; bu geleneksel seremoni, hem şaşırtıcı hem de keyifliydi.
Öğleden sonra ise gösteriler, stantlar, atölye çalışmaları, halk müziği performansları ve Maypole danslarıyla dolu bir curcunaya kendimizi kaptırdık. İngiliz Kukla ve Model Tiyatrosu Loncası, Punch & Judy Kardeşliği ve Punch & Judy Kulübü gibi önemli kuruluşların temsilcileri, yerel topluluk gruplarıyla birlikte bu şenliği renklendiriyordu. Festivalin her köşesinde bir sanat formuyla karşılaşıyorduk; çocuklar kahkahalarla gülüyor, yetişkinler hayranlıkla izliyordu.
Bu festival, 1976 yılında, ünlü meyve ve sebze pazarının yer değiştirmesi sonrası bölgeyi yeniden canlandırmak amacıyla başlatılmış. Alternative Arts’ın bu girişimi, Samuel Pepys’in 1662’de İngiltere’de ilk kez Covent Garden’da gördüğünü kaydettiği Mr. Punch’ın mirasını yaşatmak için papaz John Arrowsmith’in izniyle başlamış. St Paul’s Kilisesi Portikosu’nun duvarındaki bir plaket de bu olayı işaret ediyor. Bu tarihi bağ, festivalin ruhuna ayrı bir derinlik katıyordu.
Avrupa, Amerika ve Avustralya’dan gelen kuklacıların da katılımıyla uluslararası bir buluşma noktası haline gelen festival, performansçılar arasında güçlü bir topluluk ruhu yaratmıştı. Tamamen gönüllülük esasıyla yürütülen ve ticari olmayan bu etkinlik, yerel topluluğun ve ilgili derneklerin azmi sayesinde her yıl daha da büyüyor. Covent Garden’ı Mr. Punch’ın İngiltere’deki orijinal evi olarak pekiştiren bu festival, kukla sanatını yaşatmanın ve kültürel mirası kutlamanın önemli bir platformu olduğunu bizlere gösterdi. Festivalin saat 17:30’da sona ermesiyle birlikte, içimizde unutulmaz anılarla dolu, gerçekten keyifli bir günün tatlı yorgunluğunu hissettik.
