Anu Valia’nın ilk uzun metrajı We Strangers, gündelik hayatın sessiz işlerini, görünmeyen yüklerini ve küçük bir yalanın nasıl ağır bir gerçeğe dönüşebileceğini anlatıyor. Gary, Indiana’da geçen film, Rayelle “Ray” Martin’in (Kirby Howell-Baptiste) hikâyesini merkezine alıyor. Üst sınıf bir evde temizlik işine başlayan Ray, anlık bir dürtüyle ölülerle iletişim kurabileceğini söyler. Önemsiz gibi görünen bu yalan, kısa sürede evin içindeki güç dengelerini değiştirir: Ray artık yalnızca bir temizlikçi değil, aynı zamanda bir tür “ruhsal rehber”dir.
Filmin asıl derdi ise bu sıradışı kurgunun ötesinde gizli. Ray’in annesine bakma sorumluluğu, dostluklarını ayakta tutma çabası ve kendi kimliğini koruma mücadelesi, sınıf, aidiyet ve görünürlük meseleleriyle iç içe geçiyor. Valia, karakterini bir yandan hizmet eden ama öte yandan görülmeyen bir figür olarak çiziyor; Ray’in küçük yalanı aslında sesi olmayanlara ait bir çığlık gibi duyuluyor.
Charlotte Hornsby’nin kamerası loş ev köşelerinde, aynalarda, yansımaların arasında Ray’in bölünmüş kimliğini yakalıyor. Ses tasarımıysa televizyon medyumları, süpürge uğultuları ve şehir gürültüsünü bir araya getirerek, sıradan mekânlarda bile huzursuzluk yaratıyor. Bu detaylar, filmin hem gerçekçi hem de neredeyse büyülü gerçekçiliğe yakın bir atmosfer kurmasını sağlıyor.
Kirby Howell-Baptiste’nin performansı, filmin kalbi. Yorgunluğu, merakı, umutla suçluluk arasında gidip gelmeleri öylesine ince işleniyor ki, Ray’in attığı her adım izleyicide hem empati hem de sorgulama uyandırıyor. Yan rollerde Maria Dizzia, Sarah Goldberg ve Tina Lifford, Ray’in dünyasını katmanlandıran güçlü destekler veriyor.
We Strangers, sınıf ayrımı, ekonomik kırılganlık, aidiyet ve görünmeyen emeğin ağırlığı üzerine bir hikâye. Bir yandan absürd bir mizah ve hafif bir tuhaflık barındırıyor; diğer yandan yavaş yavaş biriken yorgunluğu ve duygusal bedeli gözler önüne seriyor. Büyük final sahneleri yok; onun yerine sessizlik, küçük anlar ve bakışlar izleyicinin zihninde uzun süre kalıyor.
Anu Valia’nın bu ilk filmi kusursuz değil ama çok şey vaat ediyor. Bir temizlik işinin gölgesinde, kimliklerin, seslerin ve hayalet gibi dolaşan arzuların izini süren We Strangers, görünenin ardında saklananları görmek isteyenler için sessiz ama güçlü bir deneyim sunuyor.
