Ford Vakfı’ndan Anlamlı Destek: Amerika’nın Kültürel Hazineleri Ortaya Çıkıyor

2023 yılının başlarında Ford Vakfı, bir projeyle ilgili önemli bir adım attı: “Amerika’nın Kültürel Hazineleri” (ACT) olarak belirlenen ve vakfın desteklediği 11 sanat ve kültür kurumunun hikayelerini anlatmak. Bu kurumların çoğu, ABD’nin büyük metropolleri dışındaki bölgelerde yer alıyor; bu durum, misyonlarının ve çalışmalarının, sanat ekosisteminde tam olarak anlaşılamaması veya takdir edilememesi endişesini beraberinde getiriyordu. Ford Vakfı’ndaki yetkililer, bu kurumların sunduğu hizmetin, kolayca açıklanamayan ancak hayati bir öneme sahip olduğunu fark etti. Vakıf, bu hazinelerin insanlığı nasıl zenginleştirdiğini ve canlandırdığını gösteren, anlatısal ve gazetecilik ruhu taşıyan bir rapor arayışındaydı.

Bu hikaye anlatımı projesinde, araştırmacı, New York City dışındaki bu sanat ve kültür kurumlarından bilgileri bizzat toplama yaklaşımını benimsedi. Bir yıl boyunca, müzeler, tiyatrolar ve diğer topluluk kuruluşlarına seyahat edildi. Buralarda kurumların kökenleri, her birinin hangi topluluklara hizmet ettiği, geleneksel olmayan ama derinden etkileyici Amerikan hikayelerini nasıl anlattıkları ve hizmetlerinde nasıl örnek teşkil ettikleri öğrenildi. Ağustos 2023’te başlayan bu çalışma, Alaska Native Heritage Center’dan Michigan’daki Arab American National Museum ve Charles H. Wright Museum’a; California’daki East West Players ve Japanese American National Museum’dan Porto Riko’daki El Museo de Arte’ye kadar birçok kuruluşu kapsadı.

Araştırma, bu kurumların yerel topluluklarının dışındaki sanat ve kültür ağlarında yeterince tanınmadığı, anlaşılmadığı veya takdir edilmediği endişesini taşıyordu. Her kuruma gidilerek liderler, personel, yönetim kurulu üyeleri, gönüllüler, program katılımcıları ve onlarla ortaklık kuran sanatçılar ve kültür emekçileriyle yüz yüze görüşmeler yapıldı. Amaç, yaratıcı misyonlarını yönlendiren temel endişeyi ve her bir kuruluşun kuruluşunu şekillendiren yerel ve sivil bağlamları anlamaktı. Bu görüşmelerden 139 döküm ve kurumsal kayıtlar, tarihler, yayınlanmış kitaplar ve diğer araştırma kaynakları gibi ek bilgiler elde edildi. Bu verilerin derinlemesine incelenmesi ve bireysel anlatıların yazılması sonucunda bazı ortak temalar ortaya çıktı. Bu 11 sanat ve kültür kurumunu birbirine bağlayan, Amerika’nın Kültürel Hazineleri grubuna üyeliklerinden daha çok, bu paylaşılan bakış açıları, hedefler, endişeler ve yöntemlerdir.

Toplumsal Bağın Güçlendiği Alanlar

Bu kurumların içinde bulunduğu sosyoekonomik bağlam, çıkan en önemli temalardan biridir. Sivil katılım alanları, yani insanların iş, din veya aile dışında, aslında birbirine yabancı olan topluluk üyelerinin buluşup etkileşim kurabildiği ortamlar, ya durağanlık yaşıyor ya da giderek daralıyor. ABD’de ana akım kültür, ticari girişimleri uzun süredir överken, bu çoğu zaman kamu kaynakları pahasına oluyor. Özelleştirmeyi, deregülasyonu ve serbest piyasayı yücelten, kar etmeyi bir toplumun başarısının temel ölçütü olarak gören bu bakış açısı, İkinci Dünya Savaşı’nın sonundan bu yana yükselişte. Kamu parkları, meydanlar ve kütüphaneler gibi çok az yer, sivil varlığı besleyip onurlandırıyor. İşte tam da burada, “Amerika’nın Kültürel Hazineleri” devreye giriyor.

Bu hazineler, topluluklara bir araya gelme, öğrenme ve yaratma alanı sağlayarak fikir ve dünya görüşü alışverişini kolaylaştırıyor. Örneğin, bünyesinden Museum of Contemporary Native Arts’ı (MoCNA) çıkaran Institute of American Indian Arts’ın (IAIA) iletişim direktörü Jason Ordaz, 2023 itibarıyla 90’dan fazla farklı kabile veya ulustan öğrenciye sahip olan enstitülerinin, farklı geçmişlere sahip bu öğrenciler arasında anlayışı nasıl geliştirdiğini anlatıyor: “Öğrencilerden sürekli duyduğumuz şey, burayı kendi toplulukları gibi hissettikleri. Burayı ev gibi hissediyorlar. Elbette onları eğitiyoruz, ama onlara gurur ve aidiyet duygusu verdiğimize inanıyorum.”

Bu kurumlar, toplulukları başka şekillerde de bir araya getiriyor. Motown efsanesi Aretha Franklin 2018’de vefat ettiğinde, Charles H. Wright Müzesi, iki gün boyunca cenazesinin kurumun rotunda bölümünde sergilendiği bir saygı duruşu mekanı oldu. Bu, sevgili bir kahramanı anma anı, insanların ortaklaşa yas tutması ve bu kederlerinde, acılarını paylaşmaya istekli diğerlerini tanıması için bir fırsat sundu. Alaska Native Heritage Center’da olduğu gibi, bu kurumlar sanat ve yaşam arasındaki mesafeyi kısaltıyor; topluluk üyeleri burada kıyafet dokumayı veya takı yapmayı öğrenebiliyorlar. Düzenli derslerle gençleri kültürel bilgiyi paylaşan yaşlılarla bir araya getiren merkez, sanatı sadece finansal kazanç için yapılan ticari bir faaliyet olarak değil, aynı zamanda kendini tanımanın, kökleriyle ve mirasıyla bağ kurmanın bir yolu olarak günlük yaşamın bir parçası haline getiriyor.

Zorluklar ve Yenilikçi Çözümler

ABD ana akım kültürünün kar odaklı düşünceye batmış olması nedeniyle, kimlik gelişimi ve topluluk inşası gibi genellikle fark edilmeyen ve incelikli işleri başaran bu tür kurumlar finansal belirsizliklerle karşı karşıya kalıyor. Federal ve yerel yönetimlerin sanat fonlarına karşı cimri davranması ile hayırsever sınıfının destek konusunda kararsız olması arasında sıkışıp kalmış durumdalar. Wing Luke Müzesi’nin eski yönetici direktörü Joël Barraquiel Tan bu durumu şöyle özetliyor: “Hayırseverlik, olduğu haliyle bozuk. Bu yüzden yeni stratejik planımızın sütunlarından biri de ‘kendi kaderini tayin’ sütunu.”

Bağışçı sınıfı, Hazineler gibi kurumlara kendi kendine yetmeleri için genellikle yeterli fon sağlamıyor (istisnalar dışında, örneğin hayırsever Mackenzie Scott’ın bağışları). Bunun yerine, bu organizasyonlar hibe yazma ve bağışçı ilişkileri geliştirme döngüsüne yakalanıyor; bu da normalde kuruldukları işi yapmaya yönelecek enerjinin çoğunu emiyor. Ayrıca, çoğu sanat ve kültür fonu belirli programlara tahsis ediliyor; bunlar aktifken iyi işler başarsalar da, fon akışı kuruduğunda bu girişimler soluyor ve ölüyor. Penumbra Tiyatrosu başkanı Sarah Bellamy, bu kısıtlı fonlama yaklaşımlarını, kurumun kendi misyon hedeflerini en iyi şekilde nasıl karşılayacağını belirleme konusunda kuruma duyulan bir tür babaerkillik ve güvensizlik olarak tanımlıyor.

Tüm bu engellere rağmen, Hazineler ortaklaşa olarak genellikle kıtlık pozisyonundan başladıklarını fark ettiler ve bu dinamiği temelden değiştirmenin yollarını düşünmeye başladılar. Bazı personel üyeleri, her kuruluş için sürdürülebilir bir gelir akışı oluşturabilecek bir fonda kaynaklarını birleştirmeyi içeren potansiyel bir ortak yatırım planı hakkında ön görüşmeler yapmışlar.

Görünmez Hikayeleri Ortaya Çıkarmak: Eğitimin Rolü

Bu kurumların faaliyet gösterdiği genel kültürün bir diğer önemli yönü, halk eğitim sisteminin, özellikle göçmen gruplarının üyeleri gibi yeterince temsil edilmeyen insanların tarihlerini, onları çoğu zaman görünmez kılan yaygın medya kültürü içinde kendilerini tanıyabilecekleri şekilde aktarmadaki temel başarısızlığıdır.

Örneğin, Japon Amerikan Ulusal Müzesi, ABD tarihindeki “No-No” çocuklarının hikayesini büyük bir içgörü ve duyguyla anlatıyor. 1943’te, Japonya’nın Pearl Harbor saldırısından sonra keyfi olarak hapsedilen Japon-Amerikalı erkekleri askere alma çabalarına karşı çıkan Heart Mountain Fair Play Komitesi’nin hikayesini ele alıyorlar. Bu protesto, ülkenin tarihindeki en büyük askerlik direniş hareketi olmasına rağmen, ABD’nin İkinci Dünya Savaşı’na katılımıyla ilgili popüler anlatılarda yer almıyor. Müze, bu tür hikayeleri metinler, fotoğraf belgeleri ve orijinal toplama kampından kurtarılan yeniden inşa edilmiş Heart Mountain kışlası gibi eserler kullanarak anlatıyor. Wing Luke Müzesi’nin sergi direktörü Jessica Rubenacker’in belirttiği gibi, “Japon-Amerikalıların toplama kamplarına hapsedildiğini ancak üniversitenin son yılında bir Asya-Amerikan Çalışmaları dersi aldığımda öğrendim ve Illinois’deki devlet okulu eğitimimin beni nasıl hayal kırıklığına uğrattığına inanamadım.”

Bu kurumlar, hikaye anlatıcılığı, kendi tanımlarını yapma, iş dünyasıyla işbirliği yapma ve eğitim gibi ortak yöntemlerle misyonlarını yerine getiriyorlar. Proje Row Houses (PRH) gibi kuruluşlar, sınıf, ırk ve coğrafya ayrımlarını aşarak insanları bir araya getiriyor. Müzenin çağdaş sanat öğrencilerine kendi sanatlarını pazarlama konusunda yardım eden Wing Luke Müzesi’nin mağaza müdürü Elissa Wheeler gibi örnekler, sanatın sadece kültürel bir bağ değil, aynı zamanda geçim kaynağı olabileceğini de gösteriyor.

Özetle, “Amerika’nın Kültürel Hazineleri”, sadece sanat eserlerini sergilemekle kalmıyor, aynı zamanda toplulukları güçlendiriyor, görmezden gelinen hikayeleri anlatıyor, iyileşme sağlıyor ve “sevgili topluluğu” inşa ediyorlar. Misyonları farklı olsa da, temelde hepsi aynı şeyi başarıyor: İnsanları tanımak, onların topluma katabileceklerini görmek ve içlerindeki sanatçıyı, yöneticileri, teknik elemanları, hikaye anlatıcılarını beslemek. Bu tanıma ile gerçek çalışma başlayabilir.